Ce que tu dois absolument savoir pour sauver une vie lors d'un d’étouffement

L'étouffement est une urgence vitale. Ton action peut sauver des vies. Apprends à réagir en cas d'étouffement chez l'adulte, l'enfant ou le bébé.

Gestes de secours

C’est l’apéro ! Il fait beau, il y a du monde à la maison, on a pu s’installer sur la terrasse

Les enfant jouent, les adultes discutent

Lucie, 3 ans, mange un gâteau en jouant

Paul son papa l'observe du coin de l’œil

Lucie est calme, trop calme

"Ça va Lucie ?"

Pas de réponse

Paul s'approche, le regard paniqué de Lucie le glace

Lucie ne respire plus !

Paul penche Lucie en avant

Il lui donne une grande claque dans le dos, puis une deuxième, rien

"Lucie reste avec moi !"

3ème claque, un énorme morceau de gâteau s'expulse de la bouche de Lucie

Lucie prend une grande inspiration

Elle est en vie !

Paul peut être fier, il fait le geste qui a sauvé sa fille

Ce qui aurait pu être un drame ne sera qu'une simple anecdote familiale

Pourquoi c’est important

Malheureusement, toutes les histoires ne finissent pas aussi bien.

Près de 50 enfants de moins de 5 ans décèdent chaque année des suites d'une suffocation liée à l'ingestion d'un petit corps étranger (cacahuètes, olives, petits jouets, ...)

D'après Santé Publique France, l'étouffement par suffocation causerait près de 3000 morts par an en France.

Lors d'un étouffement brutal et total, la victime ne peut plus respirer ; elle perd connaissance en moins de 2 minutes et décèdera rapidement si rien n'est fait.

Les techniques de désobstruction des voies aériennes sont extrêmement efficaces, les connaitre peut faire la différence entre un drame ou une simple histoire familiale.

Avant-propos

Cet article traite de l'obstruction brutale ou partielle des voies aériennes chez le nourrisson, l'enfant, l'adulte et la personne âgée ainsi que chez la personne obèse et la femme enceinte. Les situations de difficulté respiratoire non liés à un corps étranger ne seront pas traités ici.

Cette page, rédigée par un professionnel diplômé de la santé et du secours est conforme aux recommandations Suisses, Françaises et Européennes en vigueur à la date de sa publication.

Ces ressources ne sauraient se substituer à une formation 1ers secours.

Pour apprendre les gestes qui sauvent et oser agir en cas d'urgence, découvre ici nos formations certifiées.

Ce qui sauve des vies c'est d'OSER agir, même si ce n'est pas parfait.

L’essentiel en 1 min

1 minute de lecture pour savoir quoi faire en lors d'une obstruction totale des voies respiratoires

Enfant et Adulte

Confirme l'obstruction totale
La victime ne respire pas et ne peut pas parler ni tousser
Penche la victime en avant
Fais lui jusqu'à 5 claques fortes dans le dos entre les 2 omoplates
Si ça ne fonctionne pas, laisse la penchée en avant
Fais lui 5 pressions brusques au-dessus de son nombril
Arrête dès que le corps étranger ressort
Si ça ne sort pas continue jusqu'à ce que la victime perde connaissance
Si la victime est inconsciente, pratique la réanimation jusqu'à l'arrivée des secours

Bébé (moins d'un an)

Confirme l'obstruction totale
Le bébé ne respire pas et ne peut pas faire de bruit ni tousser
Tiens le sur son ventre, tête plus basse que le corps
Fais lui jusqu'à 5 claques fortes dans le dos entre les 2 omoplates
Si ça ne fonctionne pas, retourne le en gardant toujours la tête basse
Fais lui 5 pressions brusques sur son sternum entre les mamelons
Arrête dès que le corps étranger ressort
Si ça ne sort pas continue jusqu'à ce que le bébé perde connaissance
Si le bébé est inconscient, pratique la réanimation jusqu'à l'arrivée des secours

Qu'est-ce qu'un étouffement ?

Étouffement total

Lors d’un étouffement total (obstruction brutale et totale des voies aériennes), l'objet obstrue totalement le conduit respiratoire (trachée, larynx ou pharynx) ; l'air ne peux ni entrer, ni sortir.

La personne va souvent porter les mains à sa gorge, elle peut s'agiter ou être au contraire trop calme.

Elle peut parfois devenir rouge (à cause de la panique) ou bleue (à cause du manque d'oxygène).

Ce ne sont toutefois pas des signes clairs d'un étouffement total.

Une personne qui s'étouffe totalement présente toujours les signes suivants :

Elle ne peut pas parler, crier ou faire un son
Elle ne peut pas tousser
Elle ne peut pas respirer

Sans geste de secours très rapide, la victime va perdre connaissance car son cerveau ne reçoit plus d'oxygène.

Si rien n'est fait, elle finira par mourir.

Étouffement partiel

Une obstruction partielle (ou fausse-route) est fondamentalement différente d'un étouffement total.

Lors d'un étouffement partiel, la victime peut respirer car l'objet est soit positionné de telle sorte que l'air puisse toujours passer, soit est descendu dans l'une des bronches souches.

En dessous de la trachée se trouvent 2 bronches souches qui alimentent chacune l'un des deux poumons en air ; si l'objet est coincé dans l'une des bronches souches, cela signifie que l'autre poumon reçoit de l'air ce qui est suffisant dans un premier temps pour maintenir la victime en vie.

Lors d'une obstruction partielle, la personne respire et tousse généralement fortement.

La toux est un mécanisme de défense naturel pour expulser un corps étranger de la trachée. C’est un mécanisme de protection efficace qu’il ne faut pas vouloir interrompre.

Comment différencier un étouffement partiel d'un étouffement total ?

Étouffement partiel

Étouffement total

Respire

Ne peut pas respirer

Tousse

Ne peut pas tousser

Parle ou fait des sons

Ne peut pas parler ou émettre un son

Que faire en cas d'étouffement ?

Agir en cas d'étouffement partiel

En cas d'étouffement partiel, il faut :

Encourager la personne à tousser
L'installer en position assise pour faciliter la respiration
Contacter les secours 112 si la situation dure ou t'inquiète

Agir en cas d'étouffement total chez l'adulte ou l'enfant

En cas d'étouffement total chez l'adulte ou l'enfant :

Confirme l'obstruction totale (ne peux pas parler, ni tousser, ni respirer)
Penche la personne en avant
- Pour faciliter la sortie de l'objet
Soutiens-là en plaçant une main sur son thorax
Fais-lui jusqu'à 5 claques vigoureuses dans le dos
- Avec le plat de la main
- Entre ses 2 omoplates (haut du dos)
- Pour provoquer la toux et expulser le corps étranger
- En arrêtant dès que l'objet est ressorti
Si ça ne fonctionne pas, place toi derrière la personne
- En la gardant toujours penchée en avant
Fait-lui jusqu'à 5 pressions brusques au-dessus du nombril (compressions abdominales)
- Entre le nombril et la pointe du sternum
- Ce n'est pas au millimètre ! ; place-toi au dessus du nombril et c'est très bien
- Mets ton poing fermé puis ton autre main dessus
- Dirige la pression vers ta tête comme si tu voulais traverser la personne
- Fais une pression très brusque pour comprimer l'air sous l'objet et l'expulser comme avec un piston
- Enchaine les 5 compressions sans t'arrêter tant que le corps étranger n'est pas sorti
Une fois l'objet sorti, installe la personne au repos en position assise
- Vérifie qu'elle n'ait pas de douleur ou de difficulté à respirer
- Si c'est le cas ou au moindre doute, demande un avis médical au 112
Si ça ne fonctionne pas, alterne les deux techniques
- 5 claques dans le dos
- 5 compressions abdominales
- Jusqu'à ce que la victime perde connaissance
Si la victime devient inconsciente, préviens les secours 112 et pratique la réanimation

Agir en cas d'étouffement total chez le bébé

En cas d'étouffement total chez le nourrisson (bébé de moins d'un an) :

Confirme l'obstruction totale (ne peux pas faire de son, ni tousser, ni respirer)
Couche le bébé sur son ventre en le soutenant avec ton avant-bras
- Maintien sa tête avec 2 doigts sur son menton sans appuyer sur son cou
- Penche le pour que sa tête reste plus basse que le reste de son corps
Fais-lui jusqu'à 5 tapes vigoureuses dans le dos
- Avec le plat de la main
- Entre ses 2 omoplates (haut du dos)
- Pour provoquer la toux et expulser le corps étranger
- En arrêtant dès que l'objet est ressorti
Si ça ne fonctionne pas, retourne le bébé
- En le gardant toujours penché en avant
- Soutien son dos avec ton bras
- Maintien l'arrière de sa tête avec ta main
Fait-lui jusqu'à 5 pressions brusques sur son thorax
- Juste en dessous de la ligne intermamelonnaire
- Sur son thorax
- Utilise tes 2 doigts
- Appuies de manière brusque en direction de son dos
- Fais une pression très brusque pour comprimer l'air sous l'objet et l'expulser comme avec un piston
- Enchaine les 5 compressions sans t'arrêter tant que le corps étranger n'est pas sorti
Une fois l'objet sorti, remets le bébé assis et rassure-le
- Vérifie qu'il n'ait pas de douleur ou de difficulté à respirer
- Dans tous les cas, demande un avis médical au 112
Si ça ne fonctionne pas, alterne les deux techniques
- 5 claques dans le dos
- 5 compressions thoraciques
- Jusqu'à ce que le bébé perde connaissance
Si le nourrisson devient inconscient, appelle les secours 112 et pratique la réanimation

Agir en cas d'obstruction totale chez la personne obèse ou la femme enceinte

En cas d'étouffement total chez la femme enceinte (visuellement enceinte) ou la personne obèse :

Confirme l'obstruction totale (ne peux pas parler, ni tousser, ni respirer)
Place la personne en avant
- Pour faciliter la sortie du corps étranger
Soutiens-là en plaçant une main sur son thorax
Fais-lui jusqu'à 5 claques vigoureuses dans le dos
- Avec le plat de la main
- Entre ses 2 omoplates (haut du dos)
- Pour provoquer la toux et expulser le corps étranger
- En arrêtant dès que le corps étranger est ressorti
Si ça ne fonctionne pas, place toi derrière la personne
- En la gardant toujours penchée en avant
Fait-lui jusqu'à 5 pressions brusques au niveau du thorax
- Place tes 2 mains entre sa poitrine
- Mets ton poing fermé puis ton autre main dessus
- Dirige la pression vers toi comme si tu voulais traverser la personne
- Fais une pression très brusque pour comprimer l'air sous le corps étranger et l'expulser comme avec un piston
- Enchaine les 5 compressions sans t'arrêter tant que le corps étranger n'est pas sorti
Une fois le corps étranger sorti, installe la personne au repos en position assise
- Vérifie qu'elle n'ait pas de douleur ou de difficulté à respirer
- Si c'est le cas ou au moindre doute, demande un avis médical au 112
Si ça ne fonctionne pas, alterne les deux techniques
- 5 claques dans le dos
- 5 compressions thoraciques
- Jusqu'à ce que la victime perde connaissance
Si la victime devient inconsciente, préviens les secours 112 et pratique la réanimation

Comment ça marche ?

Manœuvre de Mofenson (claques dans le dos)

Inventée par Lynne Meryl MOFENSON, médecin pédiatre Américaine, cette manœuvre consiste en des claques dans le dos provoquent une vibration de la cage thoracique, l'objectif est ainsi de stimuler la toux pour expulser l'objet.

Manœuvre de Heimlich (compressions abdominales ou thoraciques)

Inventée par Henry J. Heimlich, médecin et professeur d'université Américain, cette technique consiste à comprimer brusquement le creux de l'estomac pour provoquer une surpression d'air sous l'objet afin de provoquer un effet piston pour permettre son expulsion.

L'instant prévention

Comment éviter un étouffement chez l'adulte ?

Manger lentement
Ne pas manger en se déplaçant
Éviter de manger en faisant autre chose

Comment éviter un étouffement chez la personne âgée ?

Bien cuire les aliments durs ou croquants
Couper les morceaux de viande en petits morceaux
Consommer en petites quantités les aliments collant comme le pain
Épaissir l'eau en cas de fausses-routes aux liquides
Conseils détaillés disponibles ici.

Comment éviter un étouffement chez l'enfant ou le bébé ?

Nourriture :

Les faire manger assis au calme sans distraction
Ne pas laisser des fruits secs (noix, cacahouètes, ...) à portée des jeunes enfants ; il pourraient les avaler sans les croquer
Attention également aux bonbons durs ou à mâcher, éviter les chewing-gums
Couper les viandes en petits morceaux et les saucisses toujours dans le sens de la longueur
Couper les fruits en petits morceaux et les raisins en 2 ou 4 morceaux
Couper les fromages durs en petits morceaux

Autres objets :

Utiliser des jouets aux normes et conformes à l'âge de l'enfant
Attention particulièrement aux billes, legos et autres petites pièces
Rester vigilant lorsque plusieurs enfants d'âges différents jouent ensemble
Apprendre au grand frère, à la grande sœur qu'on ne met jamais rien dans la bouche du petit

Idées reçues sur l'étouffement

La manœuvre de Heimlich peut casser des côtes

La méthode de Heimlich consiste à appuyer sur le ventre de la victime ; il est très peu probable de casser ces côtes dans cette situation. Et même si cela était le cas, le plus important est surtout que l'adulte ou l'enfant respire !

On peut s'étouffer en buvant un liquide

Il est effectivement possible de s'étouffer partiellement en buvant un liquide (c'est ce que l'on appelle une fausse route).

En revanche, boire un liquide ne peut absolument pas provoquer une obstruction totale des voies aériennes, le "vrai" étouffement.

Je peux étouffer mon bébé en l’allaitant

Il peut arriver que certaines mamans vivent une expérience traumatisante en allaitant leur nouveau-né.

Bébé tête, tout se passe bien puis il ne respire plus et devient bleu.

C'est très angoissant mais je le rappelle on ne peut pas s'étouffer totalement avec un liquide.

Que se passe t-il alors ?

Les voies respiratoires comprennent une structure appelée larynx, situé en-dessous de l'épiglotte, le larynx ne conduit que de l'air et a pour rôle de protéger la trachée située en-dessous. Ainsi au moindre contact avec un liquide, la larynx se ferme brutalement, c'est le spasme laryngé. Cette fermeture, dans un contexte de contact avec une goutte de liquide, est absolument provisoire.

Que faire alors ?

Il faut stimuler bébé et attendre quelques secondes ; tout devrait rentrer dans l'ordre. Toutefois si en moins d'une minute la situation n'est pas résolue, il faut appeler les secours 112 car une autre cause est probable.

Un fausse-route n'est pas dangereuse

Une fausse-route, donc un étouffement partiel, n'est pas dangereuse dans l'immédiat car la personne respire.

Cependant, il existe un risque certain que l'objet solide bouge et provoque une obstruction totale des voies aériennes.

C'est la raison pour laquelle il faut si l'objet n'est pas expulsé par la simple toux de la victime appeler les secours au 112

Dans certains cas, un acte médical sera nécessaire pour extraire l'objet à l'aide d'un fibroscope.

Chez la personne âgée, une fausse-route peut entrainer dans les jours qui suivent une infection pulmonaire, c'est pour cela qu'un avis médical est généralement recommandé.

Si mon enfant a avalé un objet et qu'il n'est pas coincé, il n'y a pas de danger

Il arrive qu'un enfant ingère un petit objet et que celui-ci passe "au bon endroit", c'est à dire dans le système digestif.

Si c'est de la nourriture, pas de problème évidemment ; le corps humain est fait pour !

Mais si il s'agit d'autres objets, certains risques existent :

Un risque mécanique car l'objet peut obstruer le tube digestif, provoquant un arrêt du transit (occlusion) ; si ton enfant a des difficultés à faire caca après avoir ingéré un objet ; consulte ton médecin traitant.
Un risque traumatique car l'objet si il est pointu peut blesser la muqueuse du tube digestif et provoquer un saignement ; en cas de saignement extériorisé par les voies digestives, appelle les secours 112
Un risque toxique selon la nature de l'objet qui peut se dégrader dans le tube digestif. Le risque est particulièrement important pour les piles au Lithium ; en cas d'ingestion d'une pile ou au moindre doute, appelle immédiatement les secours 112, c'est un risque mortel pour ton enfant !

Après une baignade, mon enfant peut s'étouffer en dormant

Cette idée reçue et tenace est parfaitement fausse.

Appelée noyade sèche, elle évoque la possibilité qu'un enfant, après une après-midi de baignade lors de laquelle il aurait plusieurs fois "bu la tasse" sans aucun autre symptôme meurt brutalement le soir dans son sommeil ...

C'est absolument impossible !

Si ton enfant ne présente aucune difficulté respiratoire et ne se plaint de rien alors sois sans crainte il ne mourra pas dans la nuit de noyade.

Cependant évidemment, si ton enfant présente une difficulté respiratoire ou toute autre plainte dans un contexte de baignade, ne minimise pas cette situation et appelle les secours 112 pour demander un avis médical.

Quand bébé dort, il ne peut pas s'étouffer

L'étouffement d'un bébé est une cause qu'on peut retrouver dans la mort subite du nourrisson.

La mort subite du nourrisson est la 1ère cause de décès des bébés entre 28 jours et 1 an.

Pour diminuer les risques, il faut suivre ces recommandations :

Coucher bébé à plat sur le dos dans son propre lit
Le matelas est ferme, aux dimensions du lit avec des draps adaptés
Température de la chambre 18°C
Mettre bébé dans une turbulette
Aucun drap, oreiller, tour de lit, peluche, doudou, bracelet, ... dans le lit du nourrisson

Insolite

Le petit Alex, 10 ans a été sauvé d'un étouffement grâce aux Simpsons !

Son ami Aiden a pu le sauver en appliquant la méthode Heimlich, un geste de premier secours dont il avait pris connaissance dans la série. « Homer la foudre » 17ème épisode de la saison 3, Homer s’étouffe avec un donut et un poster explique alors la manœuvre. Comme quoi, regarder les Simpsons peut sauver des vies.

Elle sauve son professeur

Une lycéenne a prodigué la manœuvre de Heimlich à son professeur en train de s'étouffer avec un gateau. Un geste de premier secours appris lors d'une formation.

Tuée par un hot-dog

En 2021, une Américaine de tout juste 20 ans est morte en avalant de travers lors d'un concours de gros mangeurs de hot-dogs. Ces concours sont particulièrement risqués car les participants avalent rapidement de trop grandes quantités de nourriture.

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